RIFO:s styrelse besökte igår Uppsala universitet och den inledande föredragningen från Prorektor Coco Norén fick mig att fundera en aning.

Det går inte att ifrågasätta forskningens betydelse för ett samhälles utveckling på kort och lång sikt. Endast genom att tillägna sig kunskap kan förutsättningar, förståelse och produkter utvecklas. Det är naturligtvis enkelt att peka på framsteg inom exempelvis medicin eller teknik men även forskning inom andra discipliner är av stor vikt.

Uppsala universitet hade ett klart, och lite tvådelat budskap, nämligen att det är viktigt att grundforskning (forskning som kanske inte omedelbart är omsättningsbar) kan bedrivas brett och förlåtande i så mening att den kan misslyckas utan att för den skuld ses som misslyckad. Budskapets andra del var att det enda sättet att uppnå detta är dels en långsiktig finansiering dels en betydande frihet för akademien.

För mig så är det en process, ibland snabb (t.ex Covid-vaccin) men oftast relativt långsam som flytta grundforskningen via tillämpad forskning till produktutveckling och slutligen en marknad (begreppen produktutveckling och marknad får förstås i en vid mening för vissa forskningsdiscipliner). Hela denna kedjan behöver klaras ut och det är egentligen först i det sista steget nytta kan komma samhället till del.

Om vi accepterar Uppsala universitets tanke om fri och finansierad grundforskning så blir det en viktig funktion att säkerställa övriga steg i processen, och då helst på ett sätt så att pengarna ”går tillbaka” till finansiären, eller i vart fall att våra satsade medel i huvudsak täcks av nyttor från hela den internationella forskningen. Frågan är då vem som är mest lämpad att brygga mellan grundforskning och produkt. Är det grundforskningsinstitutionen eller finns det andra mer lämpade organisationsformer. Under besöket gav några exempel på där Uppsala universitet byggt kunskapscentra baserade på grundforskning, exempelvis gällande antibiotikaresistens.

Frågan kvarstår är det bäst om Uppsala universitet fokuserar på grundforskning och överlåter förflyttningen från grudrön till produkt på andra eller om man dels skall fokusera på grunden och dels på kommersialiseringen. Jag har inget tydligt svar men oftast är det bra att fokusera på en sak och att överlåta åt någon annan att ta nästa steg.